"El sector mineral viene atravesando una grave crisis derivada de la reducción de encomiendas de siderúrgicas", según informó la compañía en un pronunciamiento difundido por su departamento de prensa.

"Vale está trabajando para evitar despidos o despedir lo mínimo posible", agregó, y para ello otros 1.200 trabajadores serán "reentrenados" para asumir nuevas funciones.

La segunda mayor minera del mundo, privatizada a finales de los años 90, es la principal empresa privada de Brasil y también la mayor productora y exportadora mundial de mineral de hierro.

La empresa también produce y comercializa pellas, níquel, concentrado de cobre, carbón, bauxita, alúmina, aluminio, potasio, caolín, manganeso y aleaciones de hierro.

Los precios de todos estos productos se han derrumbado en los mercados mundiales en medio de la crisis global.

"Hasta ahora tuvimos 1.300 despedidos, el 20 por ciento de ellos en Minas Gerais y el resto en otras operaciones en Brasil y en el exterior", según la posición de Vale.

El número de trabajadores afectados de alguna forma por las medidas de reestructuración de la plantilla alcanzará poco más del 10 por ciento de una plantilla de 62.000 empleados, dentro y fuera de Brasil.

Pero el número de despidos directos equivale a sólo el 2,1 por ciento de la nómina.

Las vacaciones forzadas de los 5.500 trabajadores se cumplirán de manera escalonada en los próximos meses desde ahora hasta febrero, y el 80 por ciento de ellos pertenecen a unidades de Minas Gerais, explicó la empresa.

En octubre la empresa anunció que reduciría en 30 millones de toneladas anuales su producción de mineral de hierro, para adaptarse a la drástica reducción de la demanda en el mercado global.

Esa reducción de la producción estará concentrada en los estados brasileños de Minas Gerais, Río de Janeiro y Amapá y en el exterior en Francia, Noruega, China e Indonesia.