Hace diez años, la Dirección General de Salud Ambiental (Digesa), con apoyo de la Agencia de Cooperación Internacional de Estados Unidos (Usaid) y de los Centros de Control de Enfermedades de Atlanta (CDC), detectó la existencia de un alto índice de niños intoxicados por plomo en el Callao. Incluso determinó la fuente de la contaminación. Sin embargo, hasta el momento no ha sido posible erradicar el problema. ¿La razón? El deficiente sistema utilizado para transportar el concentrado mineral.

El equipo, formado por 18 instituciones de diversos sectores públicos y de la sociedad civil, lleva varios años recomendando como solución definitiva la construcción de la faja hermética transportadora para trasladar el mineral desde los depósitos hasta el puerto.

LAS CONSECUENCIAS
Pero mientras las autoridades no tienen cuándo decidirse al respecto, el traslado del concentrado del mineral sigue efectuándose en 25% por vía férrea (desde las minas hasta el Callao) y en 75% en camiones (desde los almacenes hacia el embarcadero de Enapu). "Este tipo de transporte es el principal problema que impide recuperar a los niños intoxicados con plomo, pues persiste la exposición al mineral", aseguró el doctor René Leiva, director ejecutivo de Salud Ambiental de la Dirección de Salud (DISA) del Callao.

Recordó que durante el trayecto se producen pérdidas de plomo, porque los vehículos no son herméticos, lo que facilita el hurto del concentrado por parte de pandillas de jóvenes y adultos que han convertido la venta clandestina de la sustancia en un medio de sustento. Durante la sustracción, parte del mineral cae al suelo.

Los técnicos de la Dirección de Salud del Callao aseguran que mientras se mantenga la exposición al mineral, los niveles de plomo en la sangre de los niños que estudian o viven cerca de la ruta de los camiones estarán por encima del límite máximo permitido por la Organización Mundial de la Salud (una persona está contaminada cuando tiene 10 microgramos de plomo por decilitro de sangre).

Los resultados obtenidos por la DISA Callao al comparar los resultados de 382 escolares en el 2006 y 2007 demuestran que el nivel de intoxicación disminuyó en 310 estudiantes (de 3 a 12 años), pero aumentó en otros 71 casos.

DAÑO MENTAL
Pero eso no es todo. El programa de control de intoxicación por plomo a cargo de la región Callao en convenio con la DISA cuenta con un componente de acompañamiento psicológico en 11 colegios públicos ubicados cerca del puerto. Las pruebas de coeficiente intelectual realizadas por dicho programa demuestran que 20% de niños evaluados (las aulas de control son las de 5 años y de cuarto grado de primaria) califica en el nivel fronterizo (atraso mental leve).

"Existe una marcada diferencia entre las evaluaciones de inicial y primaria: en el primero predomina el coeficiente intelectual normal, pero en primaria los fronterizos", señala un informe del Grupo Técnico del Plomo.

En la institución educativa María Reiche, que colinda con el depósito de mineral de Corporación de Minerales (Cormin), frente a Puerto Nuevo, el 33% de alumnos presenta coeficiente intelectual por debajo de lo normal y 18% es considerado fronterizo, lo que se asocia a daño neurológico. En el mismo plantel, el 40% de alumnos tiene en la sangre entre 10 y 4,9 microgramos de plomo por decilitro de sangre.

Para atender los problemas de aprendizaje, hiperactividad y agresividad que presentan los escolares con intoxicación por plomo, 11 psicólogos desarrollan en igual número de colegios (Red del Plomo) una metodología basada en el aprendizaje de la lectura y escritura que estaría rindiendo buenos resultados. "En los cuatro meses de trabajo en este colegio, los chicos evaluados muestran progresos evidentes en su forma de hablar y de escribir, y esto es muy bueno, porque son niños con deseos de ser mejores, de aprender", comentó Liz Estrada, psicóloga del colegio María Reiche.

Los resultados de esta intervención y del control de plomo en sangre se conocerán en diciembre. Este año se evaluará a 3.000 alumnos de 3 a 12 años de 11 instituciones educativas.

Absorción del mineral es más dañina durante la niñez
La mayor parte del plomo que ingresa al cuerpo humano se asocia a la hemoglobina en cerca del 50% y se concentra mayormente en los huesos, aproximadamente el 3% circula a través de la sangre y sólo una pequeña fracción queda libre en el plasma. Se considera que esta pequeña fracción, biológicamente activa, contribuye a la intoxicación inmediata. El plomo tarda aproximadamente treinta años para ser eliminado de los huesos.

La población más vulnerable está formada por los niños, las mujeres embarazadas y los adultos mayores. Empero, la intoxicación por plomo afecta el desarrollo intelectual de los niños, además de su crecimiento, comentó el doctor Víctor Mansilla, asesor de la DISA Callao. Aunque hay medicamentos --dijo-- para reducir el nivel de plomo en la sangre, éstos deben utilizarse cuando la exposición del paciente al mineral se ha eliminado, lo que aún no es posible en el Callao.

El Grupo Técnico del Plomo espera que la metodología desarrollada en el área de salud se transforme en un programa público para que pueda abarcar a toda la población en riesgo.

SEPA MÁS
4El programa de control de intoxicación por plomo de los alumnos de instituciones educativas de zonas afectadas es desarrollado por la región Callao y la DISA Callao.
4Incluye evaluación clínica de los niños, apoyo psicológico para atender los problemas de aprendizaje en 11 colegios de la Red de Plomo, asistencia nutricional (este año no se ha dado) y promoción de la salud.

CRONOLOGÍA
Un camino demasiado largo
[1998]
Se desarrolla el proyecto Eco-Callao con el aval de las empresas mineras privadas y Ferrovial. Se propone construir una faja hermética que transporta minerales de los depósitos al muelle.

[2002]
Las empresas Cormin y Perubar (que mantienen almacenes de concentrado de plomo en el Callao) presentaron una propuesta para construir la faja transportadora en el Muelle 5 del puerto del Callao.

[2004]
Enapu anuncia la licitación para la construcción de la faja en el terminal marítimo del Callao, en el Muelle 5E en forma temporal con un máximo de diez años, hasta recuperar la inversión hecha.

[2006]
La Autoridad Portuaria Nacional decide construir temporalmente la faja transportadora de minerales en el muelle 5E. Desde entonces no se define la empresa que llevará a cabo el proyecto. Se han realizado 18 estudios para determinar dónde edificarla. Hay otro en marcha.