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Conozca los "metales raros" que empiezan a inquietar las economías del mundo

China. Debido al progreso tecnológico muy pronto la "fiebre del oro" podría ser sustituida por minerales raros como el selenio, el vanadio, el telurio y otros elementos extraños que se ubican en exclusivas zonas del mundo y que antes no tenían ninguna utilidad.

La fabricación de ordenadores, de tecnología eólica para la generación de electricidad, de placas fotovoltaicas, de vehículos híbridos, de teléfonos móviles y de misiles requieren de estos minerales   escasos en la corteza terrestre y que a su vez reflejan la fragilidad del sistema económico en relación a las nuevas tecnologías.   

Esto debido a que en una gran parte de los casos unos pocos países manejan los precios de estos, siendo China el que se alza con una parte importante del "pastel", ya que es uno de los principales productores de estos minerales raros.

El neodimio, el telurio, el vanadio, el selenio, el galio o el grupo de minerales del platino son otros  de estos elementos extraños, y poco conocidos por la población en general y que son necesarios para una gran cantidad de tecnologías actuales.

Por ejemplo los coches híbridos necesitan de zinc, litio, vanadio y elementos de tierras raras (REE) y del grupo del platino para fabricar las baterías. Asimismo, los teléfonos móviles y portátiles se fabrican, entre otros, con los minerales columbita y tantalita (coltán).

Por su parte, el galio, telurio, selenio e indio se utilizan para las células solares fotovoltaicas. Y el neodimio se usa para la fabricación de generadores eólicos de energía.

El neodimio no se encuentra en solitario en la naturaleza, al igual que ocurre con una gran parte de elementos de la tabla periódica. La monacita es uno de los minerales de los que se extrae el neodimio y otros metales de tierras raras, ya que este mineral es muy rico en ellos. La basanita es el otro mineral del que se extrae este elemento. Aunque puede aparecer en otros minerales como la alanita, no es rentable en ellos.

La novedad es que el gigante asiático ha anunciado una disminución en las exportaciones de este tipo de minerales tan demandados por la industria tecnológica para el próximo año. Aunque los expertos discuten las razones de la decisión, lo cierto es que la búsqueda de estos elementos se hace muy importante hoy en día en medio de un progreso tecnológico que avanza a ritmo de gigantes.