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AngloGold emplea modelado 3D para reconstruir su mina Savuka

Sudáfrica. La mina de oro Savuka tiene una profundidad cercana a los 4 kilómetros bajo la superficie de la tierra. La extracción de materiales en estas profundidades aumenta los desafíos de la minería subterránea, como la ventilación y los altos niveles de consistencia en la instalación de una infraestructura adecuada. En este caso, la ingeniería informática con el software Structural Modeler v8 y su paquete de diseño 3D tomó un papel clave para afrontar el problema.

Los ingenieros de la empresa AngloGold, dueña de la mina, tuvieron que enfrentarse ante un grave problema cuando un sismo de medición 2,7 en la escala de Richter, junto con dos réplicas graves, golpeó los conductos de la mina Savuka en mayo de 2009. El epicentro de la actividad sísmica ocurrió alrededor de 2 kilómetros de profundidad bajo la mina, y el daño que causó fue catastrófico.

Transcurrido varios años después del terremoto, los ingenieros de AngloGold comenzaron a reconstruir la mina, de 50 años de edad, para que vuelva a cobrar vida a través de un “rescate”. Los fragmentos de roca y la presencia de agua en el interior de la mina, junto con los estrechos puntos de entrada y las inmensas distancias a cubrir, hizo de este proyecto de renovación de 23 millones de euros, una tarea de titanes y potencialmente peligrosa para cualquier ingeniero que afronte el reto.

Mediante el uso de un software de modelado en 3D especialmente diseñado para tales fines, permitió a los trabajadores trazar los contornos de la mina y minimizar las demoras de reconstrucción, convirtiendo una tarea que parecía improbable en un objetivo alcanzable.

El primer reto para los ingenieros fue establecer una forma segura de bombear todo el agua, luego hubo que realizar un nuevo bombeo de agua que tomó otros dos meses, por lo que antes de que los ingenieros pudieran adentrarse en los aspectos de diseño, ya habían pasado cuatro meses desde que se inició el proyecto de renovación minera.

Posteriormente del drenaje, un equipo formado por tres técnicos de minería con mucha experiencia y dos diseñadores, bajaron nadando 6 metros de agua para evaluar todos los daños subterráneos. Encontraron una gran cantidad de zonas aún inaccesibles o potencialmente peligrosas que eran necesarias asegurar.

Realizado el estudio preliminar, los ingenieros se pusieron manos a la obra con el software Structural Modeler v8 y su paquete de diseño 3D. Una vez preparado el modelo, pudieron idear tres o cuatro posibles opciones de ejecución, que se mostraron en la sala de juntas. Con el dibujo en 2D, algunos de técnicos no pueden ver realmente el problema o la forma de actuar, pero si se tiene un modelo real de la zona tridimensional, es mucho más fácil de explicar lo que los propios ingenieros tenían planeando hacer.

Finalmente, se dispuso en un sistema de tres galerías, las aberturas fueron de aproximadamente 2,8 por 1,6 metros. Por lo tanto, el software de modelado diseñado por los ingenieros informáticos de Bentley, permitió pre-encajar acero en la superficie, garantizando posteriormente la correcta instalación y encaje en las entradas hasta las zonas más interiores.

Este proceso fue crítico, ya que permitió la reapertura de la explotación minera de oro, la cual, sin el modelado en 3D, posiblemente hubiese acontecido en un mayor tiempo y gasto para afrontar la reconstrucción.